城巴可接辦薄扶林及半山區的通宵巴士服務

香港島專線小巴營辦商進智公交日前宣佈，由於長期虧損，加上路線重組計劃不獲當局考慮，旗下的10、10X、11及31線將於今年7月放棄營運。當中最令筆者關注的，就是24小時服務的31線（田灣至銅鑼灣）停辦後所引起的影響——薄扶林及半山區再沒有任何通宵公共交通服務。為此，筆者認為城巴可以接手開辦一條全新通宵巴士路線，服務受影響的乘客，並進一步開拓其通宵巴士服務的版圖。

開辦薄扶林通宵巴士線的建議，筆者在數年前已經與網民作過初步研究，但始終薄扶林道沿線的公共交通需求不大，加上已有在通宵服務的31號小巴線，所以最終未有在此公開有關建議。現在31號小巴線停辦在即，令薄扶林道、般咸道及堅道沿線的通宵公共交通服務出現真空，正好給予城巴一個機會頂上。當然，筆者對這條新線的客量也沒有甚麼樂觀的期望（但相信至少較另一條南區通宵線N170理想），以每20分鐘一班、全單層巴士行走仍會微蝕，可是正如其他大部份通宵線一樣，開辦之目的主要是履行社會責任，兼顧小眾的交通需要。

經過筆者的初步研究，發覺這條通宵巴士線的定線可以有很多變數，筆者姑且在此先拋出一個初稿，同時列舉出有關變數，讓有興趣的讀者可以發表一下意見。

1. 南區總站位置

筆者最初的構思是將南區總站設於田灣，即是與31號小巴線一致。可是之後再想到，作為南區心臟地帶的香港仔就在不遠之處，何不順道延長到此？所以後來決定延長到香港仔。至於是否應該進一步延長到鴨脷洲或黃竹坑，筆者持開放態度，但前者已有一程車直達中上環的N90線，後者的人口暫時不多，所以暫時才沒有落實再延長。

2. 南區途經地方

路線由香港仔出發後，筆者建議先特意繞入田灣，目的就是讓田灣的乘客不用走出渺無人煙的海旁等車（故回程只需經石排灣道便可）；然後再參考城巴A10線的走線繞經華富，但卻沒有同時進入置富花園，原因就是據聞置富花園以噪音為由強烈反對通宵線服務其社區。現在只是20分鐘一班的單層巴士駛經置富花園外圍的薄扶林道，噪音對他們的影響實在是微不足道。

3. 中西區途經地方

走完薄扶林道後，應該行上路（般咸道及堅道）還是下路（德輔道）呢？下路客量雖然相對較多，但早已有服務至凌晨三時多的5B巴士線，還有其他紅色小巴線服務，相反上路在31小巴線停辦後將會欠缺通宵服務，所以作為31小巴線替代品的新巴士線，比較適合行上路，藉此服務西半山人口較稠密的般咸道及堅道。落山方面，為了使路線能夠駛入中環，所以沒有像一樣路線經花園道直往金鐘，而是參考新巴13線的舊走線，經亞畢諾道、雲咸街、雪廠街往中環，順道服務蘭桂坊酒吧區一帶。

4. 港島北總站位置

從堅道落山後，應該向左走（以港澳碼頭作總站）還是向右走（以灣仔或銅鑼灣作總站）呢？筆者覺得後者的客量應該較前者多，所以不考慮以港澳碼頭作總站。至於在灣仔區的哪一處設總站，也是一個難題。筆者最初的構思是選擇了灣仔碼頭，好處是該處本身已有另一條通宵線用作總站，在管理上會較為方便，但缺點就是無法為薄扶林及半山區提供直達銅鑼灣的服務。最終筆者改變主意，將路線稍為延長至時代廣場一帶，於禮頓道禮頓中心設擺街總站。如果不可行，便只好將路線再延長到銅鑼灣摩頓台總站了，但這樣的路線又會否過長呢？

5. 路線編號

還有一個與定線無直接關係，卻讓筆者拿不定主意的地方，就是路線編號了。這條巴士線的定線並不像任何一條日間路線，最接近的已經是城巴40線，但城巴本身已有假日通宵線N40（雖然在最近的聖誕和除夕未有開辦），惟有起用一個全新的編號。筆者把心一橫，索性將之稱作N31線，一來方便乘客識認本線為31號小巴線的替代品，二來港島的3字頭巴士路線還有大量未使用的編號（以前由置富花園路線專用，近年也有數碼港路線使用），作為南區巴士線，使用3字頭也未至於不合理。

綜合以上內容，最後得出來的路線是「N31 香港仔↔銅鑼灣（禮頓中心）」，與筆者最初構思的「N46 田灣↔灣仔碼頭」相比，兩邊的總站都延長了，但筆者要特別強調這是一條「流水線」，絕對不是讓乘客坐足全程的（往來香港仔至銅鑼灣的乘客請乘搭N72線），延長兩邊總站純粹是擴展服務範圍以開拓客源而已。無論如何，筆者也自問這個巴士路線建議做得不是很好，還請各位多多包涵和賜教。

在較大的地圖上查看港島巴士路線建議：N31 香港仔↔銅鑼灣（禮頓中心） - 評深宜論