也談新港元鈔票設計

香港金融管理局聯同三間發鈔銀行近日公佈最新港元鈔票設計，預計於2011年底至2012年初推出。不過今次發行新鈔發生了一件特別的事，就是有市民揭發新鈔圖案出錯，原來匯豐銀行100元鈔票顯示了香港區旗背面，但卻畫成正面的圖案。金融管理局與匯豐銀行已承認錯誤，並指會重新設計。另一邊廂，坊間有意見認為，匯豐銀行100元鈔票使用了香港特區成立紀念日作為背景圖案的政治意味太濃厚。故此筆者大膽建議，反正匯豐銀行100元鈔票需要重新設計，何不順便回應公眾的意見，使用另一款圖案呢？

今次匯豐銀行新鈔票以香港節日為主題：1000元為端午節；500元為農曆新年；50元為元宵節；20元為中秋節，共通點都是中國傳統節日，唯獨是100元使用了現代的香港特區成立紀念日，而且整套鈔票也完全沒有西方節日。筆者有兩個建議：若依然以香港節日為主題，加一個西方背景的節日是理想的做法，但考慮到復活節和聖誕節有宗教成份，所以公曆元旦應該會較適合，例如背景可配以正進行倒數活動的國際金融中心；又或者修正主題為中國傳統節日，但考慮到清明節和重陽節涉及祭祖活動（雖然重陽節應以登高為主），也許考慮選用冬至作背景。總而言之，無論是元旦還是冬至，都總好過使用具政治背景的香港特區成立紀念日。

除了想談及匯豐100元的問題外，筆者也順便討論新鈔票的整體設計。值得筆者欣慰的，是驟眼看來三間銀行的主體設計開始變得有點兒相似，而非像昔日完全各自為政，這實在有助非香港市民辨識港元鈔票。港元本身並不是國際貨幣，但市面流通的卻有三種完全不同的設計（新舊鈔過渡期更會有六種），如果不是香港人，真是會感到很混亂。（相比之下，十多個國家同時通用的歐元，鈔票設計只有一個款式。）筆者建議長遠來說，三間發鈔銀行的鈔票設計應趨向一致，主體設計應完全一樣，差異的就只有銀行名稱、銀行負責人的簽名，以及在指定範圍內所繪畫的圖案。

此外，筆者也有一個實現機會甚微的願望，就是將10元鈔票與50元鈔票的色調撥亂反正。昔日10元至1000元鈔票的色調，並非毫無規律，而是可以湊成三對：10元與1000元；20元與500元；50元與100元，這三個組合的其中一種鈔票的顏色，剛好就是另一種鈔票的「相反」顏色（筆者不太懂得形容這個概念，現實例子包括負片的顏色與實際顏色相比，又或者是雙頭木顏色筆兩端顏色相比）。當年金管局重新發行10元鈔票，不知為何棄用深入民心的「青蟹」顏色，卻要爭奪一直被50元鈔票使用的紫色，導致50元鈔票被逼讓步改用本來是10元使用的綠色，筆者對此感到頗為失望。不過，現在很多人都習慣了綠色的50元鈔票，如果現在又改恐怕會引來他們的不滿了。

人口普查今不如昔？

十年一度的香港人口普查，於今年6月30日至8月2日期間進行，而近日接連有人口普查的負面新聞，先是有普查員遭狗隻追趕受傷，日前更有新聞報道指有女普查員單獨上樓家訪時懷疑被非禮，統計處則嫌疑隱瞞有關消息，惹來多方面的批評。筆者印象中，2001年的人口普查總算是風平浪靜，沒有甚麼有關的負面新聞，為何今年卻落得如斯田地？難道人口普查真是搞得今不如昔？

香港人口普查歷史悠久，早於1841年開埠之初，英國政府已為香港島進行人口統計，現代化的人口普查形式則始於1961年，今年的一次已是第6次了，而1966年至2006年也進行過5次中期人口統計。故此，統計處理應對人口普查有著豐富的經驗。今次人口普查容許市民透過互聯網填寫問卷，短長問卷比例亦由上次六比一改為今次的九比一，而整個人口普查日數更比上次多出一倍有多（上次是3月15日至27日共13日，今次則有34日），普查工作理應輕鬆不少才是，為何今次卻出現了很多小問題？以前街邊狗隻更為常見，而治安也不及現在般好，為何當時反而沒有狗襲普查員及非禮普查員的事件發生呢？這種種問題值得當局檢討和反思。

除了傳媒所報道的負面消息之外，筆者對是次人口普查尚有一點批評之處，就是在7月份舉行了。過往的人口普查都是在3月份舉行的，中小學更因此特設「人口普查假期」。當局將今次普查改為7月，相信是因為要避免學校需要特意在3月放假，但當局可有細心想過，當時英國政府為何寧願學生多了額外假期，也不選擇在暑假期間進行人口普查呢？這個問題就讓筆者解答吧，就是氣候因素了。香港的夏天相當酷熱，動轍有三十多度，要普查員背著沉重的袋子穿街過巷週圍走，實在是一件苦差。在夏天還要面對一個天氣上的風險，就是颱風襲港了。雖然筆者現在相信於人口普查結束前應該沒有颱風接近香港，但假設有這樣的情況發生，必然會耽誤普查的進度了。故此，筆者認為將人口普查由3月改為7月進行，實在是弊多於利的決定。

天星小輪應取消長者免費優惠而非求政府補助

天星小輪近日再向當局申請加價，平日加價一成二，假日則加價兩成。然而，天星小輪同時提出，如果政府能夠補助天星小輪因提供長者免費優惠而每年少收約520萬港元，將會凍結平日票價，假日票價則只加一成。筆者認為這個要求並不合理，與其要政府補助長者免費優惠，倒不如索性取消有關優惠。

如果筆者沒有記錯，天星小輪是唯一向長者提供免費優惠的公共交通機構。這項優惠是天星小輪自願提供，而並非發牌條件中的指定要求。本來提供有關優惠是值得鼓勵，而有關優惠只是令票務收入略為減少，同時卻可以提高整體載客率。只不過，既然天星小輪經營成來持續上升，開源節流的措施自然是少不免了。若將長者免費優惠取消，改為向長者收取小童優惠票價，使天星小輪的長者優惠與其他公共交通機構看齊，筆者認為是合理的做法，同樣可以緩和天星小輪加價壓力之餘。相反，天星小輪堅持保留長者免費優惠，並要求政府補助，便等同使用公帑補貼長者免費乘船。政府現時已提供高齡津貼（生果金）等長者福利，天星小輪又非生活必需品，故此筆者認為以公帑補貼長者免費乘搭天星小輪實在於理不合。

總括來說，當局應拒絕只對天星小輪的長者船費進行補助，如果真的要補貼，對象應該是所有乘客的部份船費。不過，與其以公帑補貼，筆者更傾向協助天星小輪開拓更多非票務收入。天星小輪早前建議擴建尖沙咀天星碼頭，筆者是相當支持盡快落實，只可惜當局卻要將其與具爭議性的尖沙咀露天廣場項目一併考慮。希望當局能解將兩者分開處理，讓幾乎沒有爭議的天星碼頭擴建率先上馬，使天星小輪於未來可以有額外的租金收入補貼船費。