柴灣青年發展中心恐怕只是大白象工程

香港政府最近表示，柴灣青年發展中心將於今年下半年啟用。這個青年發展中心耗資7.5億港元興建，由前行政長官董建華在1998年提出興建至今仍經有11年，工程一拖再拖，所以目前仍未啟用。筆者相當質疑，究竟柴灣是否需要一麼規模如此龐大的青年中心？能否吸引全港各地的青年組織使用？就算真的有如此需求，又是否需要花費超過七億，興建得像一座甲級商廈般？在筆者眼中，柴灣青年發展中心恐怕只是大白象工程。

先看看柴灣青年發展中心的一些基本資料。中心座落於柴灣港鐵站旁邊，分為主座和旅舍大樓，兩座建築分別樓高12及15層，總樓面面積為4.2萬平方米。主座內的最大型設施為一個有可容納660人的表演廳，而旅舍大樓則提供150個房間。這兩座建築有著玻璃幕牆的設計，在不少柴灣街坊眼中，還以為是又一座購物商場和商業大廈呢！

此外，柴灣青年發展中心的工程進度一直也不如意。雖然中心是於1998年被倡議，可以遲至2003年才開始施工，惟於同年工程卻一度擱置，到了2005年才重新復工，原定2008年落成啟用（至今民政事務局網站仍如此表示）。踏入2009年的開始，立法會議員終於按捺不住，批評興建進度極之緩慢。半個月後，民政事務局表示中心正就聘請服務承辦商招標，於2月6日截標，預計3月底公佈招標結果，而整個中必將於下半年會分階段投入服務。

為甚麼當局要興建如此一座青年發展中心？民政事務局聲稱：「設立中心的主要目的，是要凝聚全港的青年發展活動。」既然中心的對象是全香港，筆者不禁質疑為何要選擇港島東陲的柴灣作為中心的選址。雖然說是鄰近港鐵車站，可是那個站是港島線的終點站，距離市區的中心地帶有一段距離。試問能夠有多少組織願意專誠遠赴柴灣搞活動？即使是針對區內的需求，筆者也不見得會足夠，畢竟柴灣、東區乃至於整個香港島的青少年問題並不嚴重。倘若當局是將中心設於天水圍，筆者也不敢批評選址偏僻，畢竟天水圍真是有如此的需要。可是現在柴灣這個選址，真是令人百思不得其解了。

筆者亦要批評柴灣青年發展中心的外觀過於奢華。青年中心應該是以實用為最大的考慮，有沒有需要使用全玻璃幕牆的設計？把它打造成一個像甲級商廈或者大型商場的外觀，是否與青年中心的本質格格不入？最使筆者感到失望的，是整個青年中心只是「金玉其外」，內裡不少設施都與青年中心無直接關係，例如加入了兩層零售店舖及一整層美食廣場。當局美其名是幫助中心自負盈虧，實際上卻使整個中心商場化。根據筆者的觀察所得，政府物業中的商業用途的賺錢能力，通常似乎明顯不如私人物業，因此中心搞不好的話甚至可能會出現龐大虧蝕，尤其是中心附近早已有商場和不少食肆。另一方面，當局亦將原定只有3層的多用途場地改為6層，美其名就是讓服務承辦商按需要自行規劃，實際上卻犧牲了原本計劃設置的不同專門用途的設施，包括錄像、繪畫、攝影、音樂等用途的多個專用房間。也許興建整座中心的「外殼」已經花了太多錢，當局才在內部裝修中節流？

總而言之，筆者認為柴灣青年發展中心當初就不應該被興建，而那七億多的預算，假如平均分給全港十八區，設置切合區內需要的青年設施，似乎更為實際。就算要興建一座以全香港為對象的大型青年中心，也絕對不應該選址於柴灣。另一方面，興建青年中心亦應以內部設計為先，講求實用性，即使外觀樸素一點也無不可。只可惜，時光不可倒流，筆者現在只能寄望青年發展中心啟用之後，其使用率及財政狀況不會慘不忍睹，便已經可以接受了。