天星小輪應一視同仁地獲政府補助長者優惠

筆者對很多議題都有較強硬的立場，然而有時候卻因為客觀環境的轉變而需要「打倒昨天的我」。近日天星小輪再申請加價，同時再次要求政府補助其為長者提供免費優惠。筆者於幾個月前發表《天星小輪應取消長者免費優惠而非求政府補助》，批評天星小輪的要求並不合理，並建議應該索性取消長者優惠。然而，幾個月後的今天，筆者卻站在天星小輪的一方。

為甚麼筆者的立場會有這樣的改變呢？今年10月政府發表施政報告，當中建議讓所有六十五歲以上長者及合資格殘疾人士可以在任何時間以兩元乘搭港鐵一般路線、專營巴士及渡輪，差額由公帑補助。諷刺的是，天星小輪並不在這個補助計劃之內，因為施政報告同時表示要求營辦商繼續承擔現時自願為長者及殘疾人士提供的票價優惠，而天星小輪為長者提供免費優惠正正就是小輪公司自願提供的。筆者認為，政府這樣的安排未免是「好心沒好報」了——不肯自願提供優惠的可以得到政府補貼，自願提供優惠的反而得不到任何補貼。

筆者實在希望政府能夠對各公共交通營辦商均一視同仁，以同樣的標準來補助長者優惠。對於天星小輪的個案，筆者並非要求政府完全補貼長者免費乘搭，而是將其當作兩元優惠般補貼，剩下來的差額才讓天星小輪自行承擔。如果天星小輪的財政狀況上有困難，屆時才取消自資的長者免費優惠，只推行由政府補助的長者兩元優惠。按以上的建議，天星小輪的財政壓力應該可以減輕不少，從而可以減少加價的幅度，最大得益者自然就是各位乘客了。