天星小輪應取消長者免費優惠而非求政府補助

天星小輪近日再向當局申請加價，平日加價一成二，假日則加價兩成。然而，天星小輪同時提出，如果政府能夠補助天星小輪因提供長者免費優惠而每年少收約520萬港元，將會凍結平日票價，假日票價則只加一成。筆者認為這個要求並不合理，與其要政府補助長者免費優惠，倒不如索性取消有關優惠。

如果筆者沒有記錯，天星小輪是唯一向長者提供免費優惠的公共交通機構。這項優惠是天星小輪自願提供，而並非發牌條件中的指定要求。本來提供有關優惠是值得鼓勵，而有關優惠只是令票務收入略為減少，同時卻可以提高整體載客率。只不過，既然天星小輪經營成來持續上升，開源節流的措施自然是少不免了。若將長者免費優惠取消，改為向長者收取小童優惠票價，使天星小輪的長者優惠與其他公共交通機構看齊，筆者認為是合理的做法，同樣可以緩和天星小輪加價壓力之餘。相反，天星小輪堅持保留長者免費優惠，並要求政府補助，便等同使用公帑補貼長者免費乘船。政府現時已提供高齡津貼（生果金）等長者福利，天星小輪又非生活必需品，故此筆者認為以公帑補貼長者免費乘搭天星小輪實在於理不合。

總括來說，當局應拒絕只對天星小輪的長者船費進行補助，如果真的要補貼，對象應該是所有乘客的部份船費。不過，與其以公帑補貼，筆者更傾向協助天星小輪開拓更多非票務收入。天星小輪早前建議擴建尖沙咀天星碼頭，筆者是相當支持盡快落實，只可惜當局卻要將其與具爭議性的尖沙咀露天廣場項目一併考慮。希望當局能解將兩者分開處理，讓幾乎沒有爭議的天星碼頭擴建率先上馬，使天星小輪於未來可以有額外的租金收入補貼船費。