西鐵線的延線——九龍南線,將於本月15日正式通車,而現時由東鐵線使用的尖東站,亦會改由西鐵線使用。由於兩鐵服務時間不同,加上紅磡站的角色由一個接近終點站的車站變成一個起點站,紅磡往尖東的尾班車將會由凌晨1時10分提早近一小時至12時08分。相反,尖東往紅磡的頭班車,亦由清晨5時23分延遲大半小時至6時04分。港鐵聲稱受影響乘客少於200人,但引來了立法會議員與區議員的質疑。筆者則覺得,延遲頭班車的安排尚可勉強接受,畢竟清晨時份的乘客數量實在微不足道。可是,提早尾班車的影響相對來說卻大得多了,港鐵公司實在應該正視有關需求。
香港人的作息時間普遍較遲,對午夜時份的交通仍有一定的需求,畢竟有為數不少的市民需要工作又或者選擇消遣至午夜,才踏上回家的歸途。不少公共交通路線的最後兩三班車,載客量可以媲美晚上八九時的時段。另一方面,尖東及尖沙咀亦是一個主要的消遣娛樂場地,在假期前夕亦吸引一些市民到此處消遣至通宵達旦。事實上,以往東鐵線尾班車在凌晨一時後才到達尖東,不少乘客已經習慣了這個方便的途徑前往尖東及尖沙咀。可是,九龍南線通車後,雖然東鐵南行線尾班車開出時間不變,但終點站卻是只是紅磡,亦趕不及在九龍塘站轉乘地鐵前往尖沙咀,因此新安排實在對乘客構成一定的不便。
那麼,筆者又有何對策呢?先看看將來西鐵線的車務安排:屯門站於凌晨12時15分開出尾班車之後(此乃現時尾班車的時間,筆者不清楚九龍南線通車後會否改動),往紅磡站的車程為38分鐘,於12時53分抵達紅磡站,之後該列車便會掉頭折返至八鄉車廠。因應這個情況,筆者想到一個方法可以解決紅磡往尖東的尾班車被逼提早的問題,就是善用這些回廠列車提供短途特別班次。紅磡往屯門的尾班車,依舊於凌晨12時08分開出。之後抵達紅磡站的列車,將由不載客的回廠列車,改為往荃灣西站的短途特別班次,以荃灣西站為最後一站,才順路往回八鄉車廠。換句話說,紅磡往尖東的尾班車將會於大約凌晨一時前開出,與現時的尾班車時間相距不遠。雖然這一班尾班車無法趕及將乘客送到尖沙咀轉乘荃灣線(尖沙咀往中環及荃灣方向的尾班車開出時間分別為00:54及00:59),可是在此之前的大約兩班特別班次仍可以做到這一點。不但如此,這兩班特別班次還有一個額外的好處,就是方便乘客往南昌轉乘東涌線(南昌往東涌及香港方向的尾班車開出時間分別為00:57及01:03)。
筆者所提出的短途特別班次建議,本身並不涉及額外的資源,只是充分善用不載客的回廠列車作為「順風車」,在回廠前順道接載乘客而已。這樣的安排對港鐵公司而言幾乎是「無本生利」,同時亦方便了乘客,可以說是一個雙贏的方案。