短評計劃開辦來往堅尼地城及筲箕灣之18X線

筆者在三年多前曾經提出過《西區巴士路線大重組建議》，分析過香港島西區（堅尼地城、石塘咀及西營盤）巴士線的安排並提出建議，可是當局一直以來並未有對這方面作出任何大改動。不過，今年的情況可能有點不同，因為今年的「巴士路線發展計劃」提出了一條全新的巴士線18X，由堅尼地城來往筲箕灣，回應西區居民多年來要求提供直接來往北角以東地區的巴士服務之拆求。筆者對其大方向表示認同，但細節上則有一些意見。

一直以來，西區的巴士線最東只能到達北角，而北角以東的巴士線最西只能到達上環港澳碼頭，故此西區與北角以東地區並沒有直接的巴士線服務。2002年，城巴將往小西灣的機場巴士線A12繞經石塘咀，變相提供由石塘咀往北角至小西灣之間的單向服務，但反方向始終未有同類型的巴士服務。針對以上問題，筆者認為北角以東地區最大的客源是鰂魚涌一帶，所以曾在2008年建議將18P線延長至鰂魚涌祐民街，但當然未能成真。而當局於今年的最新建議，則是另外開設新線18X，由堅尼地城經石塘咀（西行至水街/東行由嘉安街開始）、四號幹線、糖水道、北角、鰂魚涌及西灣河至筲箕灣，資源從現時的2號線及18號線調配，同時建議將18號線縮短至石塘咀嘉安街（恰巧與筆者2008年建議相似）。

筆者一直認為，在規劃整個地區的巴士路線的時候，必須搞清楚每一條線的定位，以避免資源重疊。在「18系」路線當中，18屬於半特快來往炮台山、北角；18P屬於特快來往炮台山、北角；而新的18X則屬於特快往北角、鰂魚涌、西灣河、筲箕灣，可見18P與18X的定位有所重疊。故此，筆者希望18X能夠放棄北角地區，改為在民康街進出東區走廊，而所節省的車程則可用於服務西營盤地區（即服務整段德輔道西）。另一方面，筆者於2008年提出的「18P延長至鰂魚涌的建議」則可以完全放棄。

至於因應開辦18X而受影響的2及18號線，筆者認為兩線在服務水平倒退的情況下已成「雞肋」，加上部份路段與其他路線重疊，所以有一個大膽建議，就是將兩線合併。新2號線來往「石塘咀（山道）」（即「石塘咀市政大廈」）至「北角（健康中街）」（18線現時總站位置），定線揉合兩者的「獨市位」：東行方向經山道、德輔道中、港澳碼頭、中環碼頭、干諾道中、灣仔北、內告士打道（維園西側）、高士威道、英皇道至健康中街；西行方向經英皇道、銅鑼灣道、內告士打道（世貿中心一帶）、灣仔北、德輔道中、干諾道西、皇后街、皇后大道西至石塘咀市政大廈。以兩線合併後的資源，相信新2號線的班次足以維持在每8至10分鐘一班，避免出現因班次疏落而「趕客」的問題。

總括來說，筆者對當局有意開辦來往堅尼地城及筲箕灣之18X線表示歡迎，但在定位上希望可以做到「堅尼地城、石塘咀、西營盤」特快來往「鰂魚涌、西灣河、筲箕灣」，而因應開辦18X而需要抽調2及18號線，筆者則希望索性合併兩線，提供來往石塘咀、西營盤、中環、灣仔北、維園、炮台山及北角的服務。

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