再談城巴5X線於中環停站的問題

筆者曾於去年8月城巴5X線提升為一條全日特快來往堅尼地城及銅鑼灣的路線的時候，寫了一篇《優化城巴5X號線建議》，當中頗為質疑該線往銅鑼灣方向於中環交易廣場停站，犧牲往灣仔及銅鑼灣乘客的時間。於是筆者之後於這篇和其後的文章均對於這個問題提出過一些解決辦法。今日筆者再談這個問題，是因為經過與一名來自西區的讀者討論過後，研究出另一個解決方案。

先回顧一下，筆者於去年8月最初的建議，是希望往銅鑼灣方向不停交易廣場、金鐘站及修頓球場一帶，改經夏慤道、告士打道、菲林明道、灣仔碼頭、菲林明道天橋，返回軒尼詩道。這個建議被指影響堅尼地城往中環及金鐘的乘客。於是筆者在兩個月後，提出了分拆兩線的建議，一線主力服務灣仔及銅鑼灣的乘客；另一線主力服務中環及金鐘的乘客。不過，有關改動規模頗大，恐怕巴士公司亦難以照單全收。

今日筆者介紹的新方案，特點是與新巴43X及46X線重組一併考慮。之前筆者對於這組路線亦發表過不同建議：去年8月曾經提議過改為像城巴37A及37B線的營運模式，得到的迴響卻是指這會使本來疏落的班次更不穩定 ，所以後來於今年2月便提議索性合併兩線：將46X取消，並把43X延長至田灣，以換取更頻密的班次。這點建議並未有收到任何反對聲音。

究竟新巴兩線的重組如何解決城巴5X線於中環停站的問題？筆者方案的重點，就是由那條重組後的新線負責分流西區往中環及金鐘的客量。詳細來說，43X及46X將合併為45X，提供來往田灣（經華貴、堅尼地城）及金鐘（東）的全日服務。45X由田灣往華貴後，跟隨43X原路線直到石塘咀嘉安街，再跟隨5X原路線往金鐘；回程的路線則與43X原路線一樣，抵達華貴後再往田灣。45X全程收費$5.8，與43X的收費一致；而於堅尼地城士美非路起往金鐘的分段收費為$4.4，則與5X的收費一致。45X的班次方面，繁忙時間每10分鐘一班，非繁忙時間每15分鐘一班，比43X及46X各自的班次頻密得多之餘，亦較為接近5X的班次。因應45X的分流，5X往銅鑼灣方向可以改為沿四號幹線直駛畢打街隧道，一直到金鐘道才停站，預計這樣可以比原本繞經民耀街、交易廣場及大會堂的路線節省兩三分鐘的車程。

實行以上的重組後，對於現時使用5X來往堅尼地城及中環的乘客，往中環需要改為乘搭收費相同的45X，而往堅尼地城則可自由選擇5X及收費較貴的45X。另一方面，43X及46X兩線合併為45X一線後，在容許提供比現時更頻密班次的情況下，加上肩負著分流5X客量的角色，45X的客量應比現時兩線總和為高。