城巴973線應分拆成平日及假日兩線

說起南區的西隧巴士線，筆者便曾經建議過新巴970X線變成真正特快線，而新巴971線則由石排灣縮短到華富。可是城巴973線（尖沙咀麼地道至赤柱市場）卻一直未有公開發表過意見。不過，這並不代表973線沒有改善的空間，今天筆者就是想談談這方面的改善建議——將該線分拆成平日服務及假日服務的兩條不同路線。

973線的走線相當長，在香港島由西營盤駛到赤柱，幾乎行了半個香港島。其客量於平日並不算多，尤其是黃竹坑至赤柱一段，只是假日（尤其是泳季）的情況稍為好一些。為了使資源得以更有效的運用，筆者希望能夠將平日的客源和假日的客源以不同的走線服務——星期一至五行走新973線（尖沙咀麼地道至深灣）；星期六、日及公眾假期行走173線（九龍站至赤柱）。

新973線的走線與現時的973P線一模一樣，只是設有回程服務及全日均提供服務，服務時間大致參考現973線——深灣開出07:05-19:05每20分鐘一班、19:05-22:05每30分鐘一班；尖沙咀開出08:30-19:10每20分鐘一班、19:10-22:10每30分鐘一班。這條新線放棄了黃竹坑以東的「雞肋」，亦繼續為黃竹坑提供唯一西隧線服務。如果能夠配合免費轉乘計劃，讓黃竹坑乘客轉乘970系及971線，效益將會更大。

每逢星期六、日及公眾假期，973線將會全日停駛，該線巴士將會全數改行173線。173線與現973線的最大分別，就是放棄行經西區海底隧道，而改行紅磡海底隧道及香港仔隧道，大大提升此線的速度和吸引力。此線於九龍區的定線，將與隧巴110線（九龍站至筲箕灣）一致，同樣會服務廣東道和漆咸道南；在港島北的一段則取道堅拿道天橋，往九龍方向加停堅拿道西站；在港島南一段則與現973於黃竹坑以東一段相同，部份時段亦會繞經海洋公園。服務時間亦大致參考現973線，但分為泳季與非泳季：非泳季日間至傍晚班次為每20分鐘一班，泳季則提升至每15分鐘一班。雖然整體路程大幅縮短，但建議車費維持不變，繼續收取$13.6。

在較大的地圖上查看紅隧巴士路線建議：173 九龍站↔赤柱市場 - 評深宜論

筆者相信，以上改動比起現時的973線更有效運用資源。不過，最受影響的一群相信會是西營盤、石塘咀及薄扶林來往深水灣至赤柱之間的乘客。筆者建議新增7號線及71線與73線之間的轉乘計劃，不但讓西區乘客依舊以$6.1往赤柱，更可讓他們回程的車費一樣是$6.1，相信他們必定會接受。