紓緩東鐵線擠逼的一個長遠方案：大圍至大埔繞道

筆者曾於半年前寫過一篇題為《紓緩直通車對東鐵線影響解決辦法：共用北環線及高鐵通道方案》，表示筆者有兩個方案可以紓緩東鐵線將來日漸擠逼的情況，文中便提出其中一個方案，文末則謂「筆者也有另一個成本較高的方案......留待日後才向大家分享」。不過因為很多原因，筆者一直並未有將第二個方案提出來。直到最近，《東鐵為過海縮3車廂實在不智》一文有新的討論，涉及將東鐵線四軌化的構思。不能否認的是，以東鐵線不斷增長的需求，在長遠的將來（至少二十年後）確實有四軌化的需要。筆者亦在回應時順道提及了「大圍至大埔繞道」的構思，而這正是筆者在半年前打算提出的第二個方案了。

為甚麼筆者會有這個大膽構思呢？事緣在廣深港高鐵落實之前，筆者便已經就紓緩東鐵線擠逼嘗試想像有甚麼長遠解決方法。除了「終極」的四軌化之外，還有沒有其他可行性呢？畢竟在現有路軌的基礎下擴寬一倍，恐怕亦不是一件容易的事。於是，筆者便構思過一個局部的「繞道」設計，就是於大埔與大圍之間以雙軌的穿山隧道直接貫通，作為東鐵線的繞道，方便北區及大埔的乘客特快來往九龍，而更重要的作用就是安排所有直通車班次使用。屆時由大埔墟站往大圍站，將會由原來的約18分鐘大幅縮短至僅約6分鐘。這樣的方案可視為將大埔與大圍的東鐵路段進行另類的四軌化，相比起真正在原線進行四軌化，對乘客來說主要分別就是不停沙田站、火炭站、大學站及將來的科學園站四個車站，進一步節省時間。

不過，自從廣深港高鐵的出現，筆者改為屬意直通車改行高鐵路軌（即是筆者於半年前刊出的方案），而這個成本高出很多的「大圍至大埔繞道」的建議則淪為相當次要的選擇。事實上，即使日後東鐵線大圍以北路段進行四軌化，相信沿線擴建的成本亦會較「繞道隧道」方案略為便宜，對沙田區四個車站（沙田、火炭、大學及科學園）的乘客亦明顯有利得多。

要長遠紓緩東鐵線擠逼，無論是在大圍以北路段採用繞道方案還是四軌化方案，必須要得到大圍以南路段四軌化的配合，才能真正解決有關問題，否則只會在大圍站產生樽頸。然而，在九龍的路段進行四軌化的難度和成本均相當高，恐怕就算是在二三十年後也難以成真。