再談港島東西區特快巴士線的開辦

幾天前一篇有關港島巴士線的文章，為本網誌帶來久違了的熱鬧，對上一次有如此多讀者參與討論，相信已經是高鐵爭議期間筆者提出「邊境快線」方案時的事了。既然有關開辦港島東西區特快巴士線的話題得到部份讀者深入關注，筆者也樂意繼續討論。當局提出18X線的服務詳情以及連帶的改動之初步建議，似乎有較多不滿的意見，當中的質疑包括服務時間、收費以及影響其他路線等等。在這篇文章中，筆者會嘗試擺脫當局建議的框框，重新提出一個港島東西區特快巴士線的方案，就是大幅改動現時來往堅尼地城和北角的特快巴士線：新巴18P線。

改動新巴18P線的構思，其實筆者於三年多前已經提出過，但當時只是簡單地將總站由北角碼頭東移至鰂魚涌（祐民街），使該線的服務範圍擴展至鰂魚涌商業區，改動方式本身並沒有甚麼特別之處。這個改動要面對的問題，主要是能否加派車輛維持現有班次，以及能否維持現有車費的爭議。故此，筆者嘗試大膽一點構思，看看能否找出一個毋須面對以上問題的方案，最終得出一個非常特別的走線建議，就是將18P線變成來往堅尼地城及太古城的特快循環線。新18P線有以下四大獨特之處：

在較大的地圖上查看港島巴士路線改動建議：18P 堅尼地城（卑路乍灣）↺太古城 - 評深宜論

1. 參考82X線去程特快循環線模式

新巴82X線擁有一個相當破格的定線，先由小西灣出發，然後直上東區走廊，至北角健康村落橋，沿英皇道東行至筲箕灣海防博物館，再經東區走廊返回小西灣，特色就是西行特快、東行非特快。筆者將這個模式賦予到18P身上：先由西區出發，然後經四號幹線（干諾道中天橋至東區走廊），至太古城落橋，沿英皇道西行至炮台山清風街，再經幹線道路回西區，特色就是東行超特快、西行一般特快。

如果路面暢順，新18P線由正街上車最快12分鐘即可到達太古城，同一時間的時程18號線應該仍在金鐘一帶，即使日後西港島線通車，新18P東行仍保持著相當明顯的速度優勢。此外，雖然新18P線服務範圍較原18P線廣泛，可是整體行車時間不增反減，在毋須額外增加巴士的情況下仍可維持現有班次。

車費方面同樣參考82X線的模式，東行超特快可以「大條道理」收得較貴（筆者希望是6.9元，即新巴除山頂及赤柱線外的市區線之最高收費，但即使是A12所收的8元仍可接受），西行一般特快可收回18P線的原價5.2元。

2. 東區走廊落太古城，再入英皇道西行

筆者在構思這項改動時，在哪處離開東區走廊曾經有猶疑——本來有想過在西灣河落橋，經太安街返回英皇道西行，東區首個車站就是港鐵西灣河站，但筆者覺得西灣河對來往西區的需求並不大，倒不如提前在太古城落橋，讓西區往北角的乘客可以少些「遊花園」，並可集中服務鰂魚涌商業區這個大客倉。根據建議，新18P線將會成為首條駛經太古城道西段及華蘭街的巴士線，而近港島東中心一帶可新設一巴士站，服務太古城西部及太古坊東部。

3. 服務部份西營盤地區，同時使用干諾道中天橋

筆者一直對西區特快線忽略西營盤，而為西營盤居民感到不值，可是因為道路設計所限，假如巴士線服務整個西營盤（整段德輔道西），便不能使用干諾道中天橋，影響特快效果。筆者今次作出新嘗試：東行不取水街離開，而改為在兩個街口後的正街離開德輔道西，右轉「內干諾道西」東行到東邊街路口，仍可轉入往干諾道中天橋的支路；西行不經高樂花園及嘉安街，改為在西營盤落橋時靠左，以便左轉東邊街，往皇后大道西西行。這樣的走法雖然相當新穎，但技術上是絕對可行的。況且單憑堅尼地城及石塘咀兩地的客量，未必全日養得起一條來往北角以東的特快線，這樣走法既可以將部份西營盤納入服務範圍，同時仍可繼續使用干諾道中天橋這條特快路線。

4. 東西行全面不停中環，縮短行車時間

新18P線的唯一定位就是提供西區與東區之間的特快服務，如果在繁忙的中環停站，既增加行車時間，又會影響其他服務中環的巴士線（如720系）之客量。所以，新18P線不但要維持現時東行不停中環的安排，就連西行也應該一樣不停中環，改為直接經畢打街隧道上干諾道中天橋。這將會是首條駛經中環但完全不停中環的路線，而在中環灣仔繞道通車後更可直接改經全段繞道。

除了上述四大獨特之處，這個建議還有一個很大的優點：由於18P線的改動不涉及增派巴士行駛，所以其他路線（包括2號線和18號線）完全可以維持現時的服務水平，毋須縮短路線或減少班次，從而減少對廣大乘客的影響。而實施這個建議後最受影響的一群，就只有從堅尼地城或石塘咀出發可以用5.2元特快前往炮台山或北角的乘客，恐怕要委屈他們改搭同樣車費但較現時慢的18號線了（就算他們願意付較高車費乘搭新18P線，所需時間與18號線比較應該沒有明顯優勢，惟至少仍較10號線為快捷）。