智障學生年齡上限值得商榷

香港的新高中學制將於今年9月推行，提供12年的免費教育。不過，有一個較少人關注的改變，就是當局打算將智障學生的離校年齡由20歲降至18歲，即是只提供最多12年的教育。如果他們較遲入學，或者存有學習困難而未有足夠時間完成整個課程，接受教育的年齡上限並不會因此而自動順延，而需要向教育局申請。即使當局同意有關申請，還要特殊學校有剩餘學額，才予以批准。筆者認為，有關做法實在值得商榷。

本來當局規定智障學生年齡上限為20歲，而正常學生則無任何年齡上限，已經有殘疾歧視的嫌疑。不過，智障學生的家長接受其子女在20歲或之前離校，才一直相安無事。現在當局藉著推行新高中學制，調低智障學生年齡上限至18歲，雖然表面上好像一視同仁（畢竟正常學生通常於18歲完成高中課程），但當局卻忽視了其他因素。有些智障學生可能因為一些問題，未能於6歲入學，但那12年教育卻因為18歲的年齡上限而不能順延，變相剝奪他們的學習機會。亦有一些智障學生可能學習進度相對較慢，需要多一兩年時間才能完成整個課程，18歲的年齡上限卻使他們未必有機會得償所願。另一方面，正常人即使未有完成高中課程，將來無論甚麼年紀，原則上還有機會選擇就讀，可是智障人士過了18歲後，便無法在得到任何學習的機會。由此可見，智障學生年齡上限的設置並不太恰當。

將智障學生年齡上限降至18歲，雖然能夠為政府每年節省數千萬的支出，但代價就是換來了社會指責政府對智障學生的援助缺乏承擔。事實上，提供足夠的教育有助智障學生適應正常生活，使他們較易重投社會，對整個社會實在是利多於弊。因此，筆者不但反對將智障學生年齡上限降至18歲，還希望改變整個制度。筆者建議，政府應該為智障學生提供「12+2」年的資助教育：一律提供為期12年的課程（不論完成課程時是否已經超過18歲），並按照他們的學習進度，選擇提供最多額外2年的時間完成整個課程。完成上述12至14年的資助教育後，智障學生的家長亦有權自費為其子女提供更多的教育，而毋須得到當局的審批。以上的建議不但保障智障學生得到足夠的教育，還可以盡量消除殘疾歧視的嫌疑。