政府派錢方案應作微調

今年香港政府的財政預算案被譽為主權移交以來最差劣的一份，受到市民相當強烈的批評，因此筆者之前已預料過當局一定遲早會作出修訂，不過筆者的想法還是過於保守，沒想過當局願意作出如此重大的改動，將注資強積金完全變成直接派錢，以迎合一大部份市民的期望。站在社會整體發展的角度而言，派錢絕不是花掉政府財政盈餘的最好方法，把這些錢投放在基建、教育、醫療等範疇理應更為理想。只不過對於一個民望低落的政府，向市民直接派錢無可否認確實是一個攏絡民心的良方。就算是學者，相信都不敢「與民為敵」地強烈反對政府直接派錢，所以筆者對政府的決定也不作出甚麼異議，但亦希望能夠進行一些微調，使派錢可以盡量「派得其所」。

現時香港18歲以上的永久性居民約有580萬，如果全數派6,000元的話，需要直接動用近350億元現金。另一方面，預算案修訂亦同時恢復去年退稅75%、最多6,000元的安排，按去年經驗預計開支應在50億之內，約140萬納稅人受惠。事實上，民間支持派錢的理據，主要是「解燃眉之急」，所以筆者質疑，已享有退稅的納稅人，是否真的如此「燃眉之急」需要那6,000元現金？筆者建議改動退稅安排，改為給予每名納稅人6,000元「退稅額」——即是如果是年個人入息課稅達6,000元或以上，便可以交少6,000元稅款；相反若課稅不足6,000元，那麼便不用交稅，剩餘的「退稅額」則可留待之後使用。而直接派錢的措施改為只適用於非納稅人的440萬名成年永久性居民，那麼需要直接動用的現金將減少至約260億元。

不過，就算作出以上改動，政府仍須處理440萬人的派錢安排，如何處理得宜將會是政府的一個挑戰，很多技術性的問題有待當局解決（例如究竟是郵寄支票還是須親自領取支票呢？）。日後有機會的話，筆者會在此提出一些意見。