香港的士牌照制度改革建議

筆者在之前的文章中，曾經批評過香港的士收費制度的問題：要打擊「八折黨」，除了議員倡議的「議價非法化」之外，另一個更切合自由市場的改革方法就是「議價合法化」（或者可以稱為「減價合法化」），即是將現時的咪表收費只充當「法定最高收費」，司機可以因應市場需求自行定價，只要不超過「最高收費」便可。不過，收費制度只是整個香港的士行業的其中一個環節，而另一個重要環節，就是的士牌照制度了。因為香港政府在設計的士牌照制度的失敗，導致很多的士司機都要捱貴車租，影響他們的生計。筆者認為，只有將的士牌照制度改革，才可以徹底解決的士司機遭遇的困難。

現時香港的士牌照的數量，是由政府自行決定的，牌照以每輛的士為單位。有些的士司機自己擁有牌照，可是有更多的士司機卻是沒有自己的牌照，因而需要向持有牌照的人士租用。當中有些人士更擁有多個的士牌照，藉此賺取多名司機的車租。

以上的制度有兩大問題。首先政府憑甚麼去決定的士牌照的數量？政府多年來沒有發出新的牌照，是否代表香港市民對的士的需求一直沒有改變過？為何政府不能以市場的力量去決定路面上之的士數量呢？另一方面，政府容許一人可以擁有多於一個的士牌照，亦是一個很有問題的做法。由於政府限定牌照數量，同時又不限制一人只能擁有一個牌照，使牌照淪為有錢人炒賣的投資工具，令到牌照價格一直居高不下。結果大部份的士牌照均落入不去駕駛的士的少數有錢人士手上，成為他們的生財工具，而一班需要靠的士牌照謀取生計的的士司機，則需要付出高昂的車租。

針對以上問題，筆者對於香港的士牌照制度的改革有一個大膽的建議：政府應該改為以司機作為的士牌照的單位，實行「駕者有其牌」的制度，而牌照數量亦不設任何上限。司機只需要通過的士考試，即可申請的士牌照自用，模式就好像駕駛執照一樣。在這樣的安排之下，的士租賃之意義只是在於提供一輛外觀上合乎法例規定的車輛，再沒有的士牌價這個因素。換句話說，任何車行都可以出租的士給司機，車租自然便可以大幅下調。司機雖然需要自行定期向政府繳交續領的士牌照的費用，但所節省的的士車租應該遠遠不止此數了。至於取消了牌照上限會否導致路面的士過多，筆者亦認為不用擔心，因為假如路面的士過多，司機的平均收入便會下跌，在一番市場競爭之下，自然會淘汰了多餘之的士司機。筆者相信，假如牌照制度改革能夠配合「減價合法化」之車資改革，使整個香港的士行業更貼近自由市場的機制，無論是的士司機還是乘客均可得到更大的得益。

不過，相比起的士收費制度改革，要落實的士牌照制度改革會遭遇更大的阻力，就是現時擁有的士牌照的既得利益者必然會強烈反對了。畢竟要成功推行這項改革，前提是現有的士牌照需要全部作廢，而政府頂多也只會付出當年批出牌照的價錢進行回購。由於回購價肯定比現時炒高了的市價低得多了，那些炒賣牌照的人士勢必血本無歸，因此一定會反抗到底。筆者也想不到甚麼辦法可以妥善解決這個難題了。