《爽報》棄晚報「藍海」實屬可惜

去年夏季，香港中文免費報紙市場六年以來的「三國鼎立」（《都市日報》、《頭條日報》及《am730》）局面終告結束，一下子加入了兩個新競爭者（《睛報》及《爽報》），當中以壹傳媒發行的《爽報》有較多綽頭，例如早期連載略帶情色的小說、廣泛使用QR Code與網站新聞短片連繫等等。《爽報》另一項新猶，就是首創中午派發的「午報」，後來則轉型為傍晚派發的「晚報」。可是，《爽報》晚版只維持了三個多月，昨日宣佈即日起停刊晚版。筆者雖然認同《爽報》同時兼顧早版和晚版的效果並不理想，可是如果兩者只選其一，筆者反而覺得留守在晚報這個「藍海市場」似乎更為可取。

香港曾幾何時擁有龐大的晚報市場需求，昔日社會並沒有甚麼娛樂，讀報自然便成為一項普及的工餘活動。可是隨著1970年代免費電視興起，晚報的需求逐漸減少，香港最後一份晚報《新晚報》最終捱至1997年停刊。2010年代是一個互聯網非常普及的年代，理論上晚報應該比1990年年代更難有所作為，可是實際情況卻未必如此。2002年香港的《都市日報》創刊後，逐漸培育不少香港人在上班上學乘車途中讀報的習慣，可是在回家乘車時，在傍晚沒有人派發免費報的情況下，他們只能閱讀早上取得的「舊聞」。《爽報》晚版的創立，正好能夠打破這個局面，讓市民在回家乘車時仍可閱讀較新鮮的資訊。

不過，《爽報》晚版有兩大弊病。首先，可能由於印發晚版在壹傳媒眼中純屬試驗性質，派發的人手似乎遠遠不如早版。不過以上問題只屬其次，但最大問題還是出於內容身上——除了幾則當日發生的最新新聞之外，晚版大部份內容均與早版相同。換句話說，假如早上已閱畢早版所有內容，拿取晚版再看時將會很快看完，所以很多人對拿取晚版的意慾相當有限。可見《爽報》同時派發早版和晚版，不但編採資源被分薄，更會出現「自己打自己」的情況，實在是不討好的安排。

筆者為甚麼會有《爽報》應留晚版棄早版的想法呢？其中一個原因是上述提到的「分薄資源」和「自己打自己」的問題，某程度上也出現於《爽報》早版與《蘋果日報》之間。假如留下來的是《爽報》晚版，自然便會減少兩報之間在印刷資源和爭奪讀者等方面的衝突。更重要的是，目前香港的早報市場已經是「紅海市場」，市場飽和之餘，競爭相當激烈，相反晚報市場卻是一個完全沒有競爭者的「藍海市場」，如果市場策略得宜，應該可以大有作為。

壹傳媒大可以將早上發行的《蘋果日報》及傍晚發行的《爽報》賦予更明確的分野，後者應該集中在《蘋果》截稿後所發生的最新新聞，以及其他因《蘋果》編幅問題未能一概收錄的軟性新聞及花邊新聞，同時加強沒有時間性的副刊內容。那麼即使市民已在早上已閱讀過《蘋果日報》或其他報章，也不會因為懼怕內容高度重覆而對傍晚出版的《爽報》產生抗拒。壹傳媒甚至可以加強宣傳：「朝早睇《蘋果》，挨晚《爽》一《爽》」（筆者隨意想出來的口號，如果作得差請勿見怪），務求令壹傳媒的讀者群同時對《蘋果日報》和《爽報》產生興趣，發揮協同效益。

只不過，《爽報》現在留守早報市場已成定局。以壹傳媒的財力，要《爽報》在競爭激烈的早報市場上站穩陣腳，相信並非難事，筆者只是為壹傳媒放棄開拓晚報市場感到有點可惜而已。