高齡津貼應保留不設資產審查的部份

現時香港不少長者不合資格申請綜援，但生活依然貧困，須依賴高齡津貼（生果金）過活，因此不少團體均要求政府增加高齡津貼。政府現時考慮的方案，是在增加高齡津貼的同時，引入資產審查的機制。筆者認為這已偏離生果金的原意，並認為應該保留不設資產審查的部份津貼。

高齡津貼的原意，是政府希望答謝長者多年來對社會的貢獻。而現時高齡津貼分為普通高齡津貼及高額高齡津貼兩種，其中後者的對象是所有70歲或以上的長者，不會有任何資產審查。因此，假如一刀切引入資產審查，將會令大批不願進行資產審查及不合資格的長者，未能得到任何津貼。這並非一個理想的方案。

對於有學者建議引入長者生活津貼幫助貧困長者，筆者表示認同。而筆者也有自己的高齡津貼改革方案。筆者建議將重新分為兩個部份：高齡基本津貼及高齡特別津貼。前者的對象是所有70歲或以上的長者，並維持不設資產審查的安排，當中70歲至79歲每月可得700元；80歲至89歲每月可得800元；90歲至99歲每月可得900元；100歲或以上每月可得1,000元。而高齡特別津貼則會設有資產審查，對象是不符合綜援資格的人士，滿足須依賴高齡津貼過活的需要，金額為高齡基本津貼的50%，即是70歲至79歲的合資格人士可以得到1,050元。

在筆者的新方案下，65歲至69歲的高齡津貼被取消，以彌補部份新增的開支，但相信對這班人的影響不大。在香港人口老化的大趨勢下，退休年齡可考慮在不久的將來提升至70歲。雖然這會對勞動市場構成影響，會稍為提高失業率，但讓市民工作多5年，便可以抵銷人均壽命延長5年的額外生活開支，總算是利多於弊。