撤銷外傭稅合情合理

有報章報道，繼各大政黨成功逼使政府將生果金全面加至一千元後，下一步就是透過立法會提出修訂案，永久撤銷僱員再培訓徵款（外傭稅）。雖然在香港「行政主導」之下，立法會議員在提出涉及政府收支的議案受到一定的制肘，但這次的僱員再培訓徵款並非真正的「稅收」，因此讓議員可以突破有關限制提出修訂。筆者認為，社會普遍不歡迎外傭稅，加上大部份政黨亦支持撤銷外傭稅，因此筆者希望政府不要再作無謂阻撓，以免重蹈生果金全面資產審查建議的覆轍。

早於政府決定暫時豁免徵收外傭稅時，筆者已發表了《應全面取消外傭稅》，指出政府應該索性取消有關稅項。外傭稅除了使外傭本身以及他們的僱主同樣感到不滿之外，更重要是徵款的濫用問題。筆者在另一篇衣章《再培訓局越俎代庖 被陰乾乃咎由自取》提及到，僱員再培訓局因為財源過剩，決定「撈過界」連針對年青人的培訓課程也加以兼顧，很明顯脫離了「僱員再培訓」的原意。即使取消有關徵款，只要僱員再培訓局安份守己，所累積的50億元在沒有額外注資的情況下，仍應該可以足夠至少七八年的使用。另一方面，外傭稅的另一原意鼓勵僱主聘請本地勞工，經過實踐後也證明了並沒有明顯的效果，畢竟即使有外傭稅，外傭仍是較本地家務助理化算。從以上各點可見，撤銷外傭稅乃合情合理。

不過，筆者認為撤銷外傭稅後，外傭僱主不應「獨吞」有關稅款，即是不代表將他們的開支每月減400元。當年引入外傭稅時，為了減少外傭僱主的反對聲音，稅款是直接從外傭工資中扣減400元的，當時僱主實際上並無額外付費。因此理論上，撤銷外傭稅的最合理方式是從外傭工資加回400元，即是外傭僱主並無任何節省。不過筆者亦同意，這個理論上還外傭公道的方案並不會得到社會與政黨的支持，因為這對外傭僱主來說並無任何得益。因此，筆者提出一個務實的方案，就是直接將外傭工資還原至開徵外傭稅前的3,670元。這樣的話，僱主仍可節省210元，外傭則得回190元。筆者相信這樣的安排較僱主「獨吞」400元合理之餘，社會亦應該會較易接受。