智能還書箱「零秒截殺」 科技進步豈能反成便民倒退？

近年康文署大力推動公共圖書館服務數碼化，其中逐步引入全自動「智能還書箱」，標榜即時更新紀錄，免卻讀者「已還書卻未銷賬」的憂慮。然而，在科技光環背後，一項行之已久、約定俗成的便民「潛規則」卻悄然被沒收——那就是還書的「截數時間」。

以往使用傳統還書箱，若圖書在到期日當天歸還，只要趕及翌日開館前投入，館方通常不作逾期論。這並非「皇恩浩蕩」，而是基於過往人手運作的限制：職員在翌日開館前統一收書，無法精準分辨哪些是深夜十一時、哪些是清晨六時投入，故行政上作了寬鬆處理，一律視作「昨日」歸還。這項基於操作限制而衍生的「容錯空間」，客觀上為市民提供了一種充滿人情味的緩衝。

然而，隨着智能還書箱登場，這份彈性蕩然無存。新系統執行鐵面無私的「午夜截數」機制。時鐘一旦跳過23:59，系統便即時判定逾期並計算罰款。從程式邏輯而言，這是最精準的設定；但從公共服務角度看，這卻是典型的「科技僵化擾民」。

這種改變，變相懲罰了最有心還書的市民。會特地在半夜跑去還書的人，往往是為了履行責任的守規矩者。他們或因工時長、或因家務纏身，趕在深夜前往，卻可能因遲了幾分鐘被系統無情罰款。為了區區數元與市民計較，既影響觀感，亦顯得部門缺乏氣度。連商業機構如信用卡還款往往都有寬限期，作為服務市民的政府部門，何以反而更加嚴苛？

所謂「智能」，不應只是冷冰冰地執行指令。技術上，要在後台設定「寬限期」並非難事。署方完全可以透過編程，將系統的邏輯截數時間設定為翌日早上的開館時間。這意味着，系統雖然紀錄了你在翌日00:05還書，但在計算罰款時，依然判定為準時。科技理應服務於人，而非成為一個更嚴苛的監工，用來捕捉市民遲了幾分鐘的錯處。

再者，現時正值新舊系統交替期，若部份分館沿用舊例（有寬限），部份已轉用智能箱而改用新例（無寬限），這種「一館兩制」極易造成混亂。市民還書時還需額外花費心力去記憶哪間分館用哪種箱，徒增無謂的認知負擔。

香港政府高舉「智慧城市」旗幟，但真正的智慧不應只體現在硬件升級，更在於施政思維的靈活與溫度。將所有還書渠道的截數時間統一設定為翌日開館前，既無損運作效率，更能體現科技為民的初衷。智能系統若能給予夜歸市民一點方便，才是市民樂見的「真．智能」。