新光戲院不應直接動用公帑支持

隨著新光戲院今年2月租約期滿的「大限」逼近，社會上多了討論這個香港唯一大型粵劇表演場地之命運的聲音。政府近期表明立場，認為不能直接動用公帑支持，並已排除了花費公帑租用新光戲院的可能性。然而有人則不以為然，認為政府不應吝嗇每月數十萬港元的公帑用作搶救新光戲院。筆者固然同意在另一個粵劇表演場地落成之前，新光戲院確實有需要盡可能地保留，可是並不太同意直接動用納稅人的金錢。

支持動用公帑的人士指出，香港很多文化藝術節目，政府都有資助的。例如香港管弦樂團於上一個年度便獲得康樂及文化事務署超過五千萬港元的直接資助額。相比之下，大部份粵劇演出是「自負盈虧」的。筆者需要指出，香港的粵劇演出也不是完全沒有被資助的。民政事務局轄下有一個「粵劇發展基金」，據悉每年資助額達到三千萬港元，也並非一個小數目。另一方面，其他文化藝術節目的舉行地點，大多是康樂及文化事務署轄下的表演場地，即使全面資助場租，也不會有政府以外的人因此直接受惠。可是，現在有人要求政府直接動用公帑補貼新光戲院的租金，可是新光戲院乃私人物業，若然動用公帑，新光戲院之業主便因而受惠。若果業主「獅子開大口」，難道就要納稅人的金錢白白落入業主的口袋裡嗎？事實上，現時新光戲院業主聲稱新光戲院的位置之市值達每月八十萬港元，也被不少人甚至政府質疑誇大。另一個問題是，新光戲院的管理者「聯藝機構」，擁有著濃厚的中共背景，雖然筆者也不太支持將粵劇這類文化活動過份政治化，可是這難免引來一些對政治較為敏感的人士以此為理由，堅拒新光戲院被公帑支持。

由此可見，政府排除花費公帑租用新光戲院的可能性雖然難免惹來了一些人士的批評，但這卻不失為一個較恰當的做法。然而，這並非代表筆者認同政府可以對新光戲院的問題坐視不理。正如筆者在《油麻地戲院變身粵劇場地 遠水不能救近火》提到，政府其實早就可以避免新光戲院出現無以為繼的問題，只是政府沒有認真處理這個問題，才導致今時今日的困局出現。筆者也認為，政府現在仍然有「補鑊」的機會，首先就是應該嘗試游說業主盡量減租，儘管成功機會不大，也應試試盡力壓價。同一時間，政府亦應立即嘗試尋找其他慈善團體（例如香港賽馬會），看看是否願意資助。除此之外，政府應該立即接納東區區議會提出多時的提議，撥出前北角邨部份土地，在北角自資興建一個規模媲美新光戲院的粵劇表演場地，由政府擁有和管理，才能長遠地解決新光戲院的問題。